衰老是人生必經的階段，縱使你多麼不情願。
皮膚會隨著歲月的流逝而出現種種問題如皺紋、鬆弛、色斑、暗啞等等等等。
有人對此採取放棄態度；亦有人為此費盡心神，不論你屬於哪一類，先了解衰老背後的真相，定會為你帶來保持年輕的希望和抗衰老時應有的智慧和方向。
令皮膚老化的原因很多，除了年齡的因素外，順次序為紫外線、吸煙及壓力。
它們會令體內的自由基大增，使皮膚以至身體出現提早衰老的現象。
我們要對抗衰老，就先要了解衰老的成因。或許你會說人是當然的會隨年月而老化，有特別原因嗎？但你可有留意到何以大明星、名媛可以愈來愈漂亮年輕？除了她們的生活較寫意、衣食無憂外，更重要的可能是她們對美容知識的追求和對擁有持久美麗的渴望比一般人更熱衷吧！
如果你對抗衰老抱著心灰意冷的心態，香港著名皮膚科醫生何麗容就提醒大家︰「其實人體的老化過程只有 10% 來自內在因素如遺傳、基因，這是無法避免的。醫學報告指出單就這些因素，我們應當在七十歲才會出現皺紋和色斑這些皮膚老化問題，因此 90% 的外來因素才是步向衰老的主要原因。這些因素順序包括 UV、吸煙、壓力和污染，還有減肥、運動等等相對較少的影響。」你會發現這些因素其實都掌握在自己手中，如果你了解其中的道理和積極實行皮膚免受這些因素的傷害，那麼「抗衰老」對你來說一點都不因難，生活質素和習慣亦會隨之變得健康。
衰老兇手——自由基
很多人都知道蘋果切開了放著不吃會變黃；金屬如鐵亦會生銹，這是由於自由基（又稱游離基）侵害了它們，而這個氧化現象同樣會發生在我們身上，皮膚就會出現不同程度的老化問題——皮膚失去彈性、光澤並出現皺紋，所以對抗衰老，就先要認識自由基。
其實每個人自出生開始體內就會有自由基，不過年輕時體內有抗氧化物所構成的抗氧化系統，可以和自由基維持一個平衡狀態，它的傷害自然較低。當年紀漸長，又隨著紫外線、煙酒、不規律的生活習慣及人體的修復能力下降影響，體內的自由基數量大大增加，體內的中和系統就無法完全消除自由基，自由基與體內細胞的大分子結合，細胞就會受損，急促加快老化速度，疾病亦隨之產生。愈來愈多證明顯示，體內的自由基含量愈高，人體老化得愈快，壽命愈短。
日曬、吸煙＝提早老化
自由基是老化之源，空氣污染、壓力、藥物等都會使身體產生氧自由基，但正如何麗容醫生所講，紫外線是引致衰老的主謀，其次是吸煙，大家對此就要多加注意。
當皮膚暴露在紫外光下，皮膚中的 2/3 的維他命 C (L-ascorbic Acid) 這種卓越的抗氧化劑會被破壞。另一方面，當陽光照射在皮膚上，皮膚表層會吸收 UVB，產生自由氧化基，侵蝕和破壞皮膚細胞。而 UVA 比 UVB 深入皮膚的程度更高出三、四十倍，會侵害皮膚中的膠原蛋白、彈性纖維、組織細胞甚至 DNA，很少量的 UVA 射線已足以令皮膚老化的跡象顯現，UVA 令皮膚提早老化這一點早已被醫學報告所證實。
而吸煙的人為何會比不吸煙的人更早出現老化現象？原來研究證明吸煙是目前產生自由基最快和最多的途徑，每吸一口煙就會產生十萬個以上的自由基，最重要的是二手煙所受的影響是一樣的。此外，吸煙比暴曬更易令皮膚提早衰老及出現皺紋，亦會令皮膚中的維他命 C 減少。
甚麼是自由基？
自由基又稱游離基，是指最外層分子或原子軌道上含有單個不成對的帶電高能粒子。這些不成對的電子會奪取周圍細胞、組織和器官的分子中的其中一粒電子做配對，因此被奪的那個分子又會成為自由基，引發一連串的惡性循環。自由基這些毒性物質更會隨著以下的因素以倍數增加。
改善習慣 減少自由基
當你知道自由基對衰老步伐的影響深遠時，你還可以袖手旁觀嗎？那就是你為何比別人老得快的原因。
自由基是可以從多方面去減少甚至消除的，抗氧化的第一步可從改善生活習慣做起。
1
不再吸煙，包括二手煙，原因不用多解釋吧！
2
慎選食用油，少吃煎炒炸食物。中國人大多用生油來烹煮食物，方法又離不開煎炒炸。但生油是多元不飽和脂肪酸，很容易氧化成自由基。所以我們應食用含有不飽和脂肪酸多於 50% 的油脂，
如橄欖油就含有 70%。此外，煎炒炸食品中容易含有自由基，不宜多吃。減少煮食時的油煙亦是方法之一。
3
避免農藥污染。農藥會產生大量的自由基，要避免這一點，先把蔬果浸在鹽水中半小時或放入雪櫃一兩天，便可減少 80-90% 的殘留農藥。當然，你可以選擇進食有機蔬果，完全脫離農藥污染。
4
少服藥。要知道所有藥物有它的好處亦同樣有壞處。像抗生素和消炎藥等就會產生大量的自由基，因此切勿隨便服藥。
5
減少吃加工食物。如果你一日三餐都吃罐頭或加工食物如腸仔、皮蛋，你體內的自由基會更多。因在醃製和加工過程中加入的色素、防腐劑和香料，會在體內產生自由基。
6
多吃蔬菜水果。蔬果中含有天然抗氧化的維生素和黃酮素。每天吃二種顏色以上的蔬果，就可有足夠的維生素。
7
注意化妝品的含鉛量。含鉛量過高的化妝品會產生自由基。
8
每天都要防曬。既然紫外線掌管著皮膚老化的速度，就要做好防曬功夫。防曬方法除了塗抹防曬霜外，戴太陽眼鏡和帽來遮擋太陽同樣是好方法。此外在日曬後使用有鎮定皮膚效用的護膚品或用凍水敷面，都可減少黑色素的積聚，防止皮膚老化。
